আর্থসামাজিক বাস্তবতা, ভৌগোলিক দূরত্ব কিংবা বয়সের বেড়াজালে পড়ে দেশের এক বিশাল জনগোষ্ঠী প্রথাগত শিক্ষাব্যবস্থা থেকে ছিটকে পড়ে। এই অনগ্রসর ও প্রান্তিক মানুষের দোরগোড়ায় আধুনিক ও মানসম্মত শিক্ষার আলো পৌঁছে দিয়ে নীরব বিপ্লব ঘটিয়ে চলেছে বাংলাদেশ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয় (বাউবি)। বর্তমানে শিক্ষার্থী সংখ্যার দিক থেকে এটি দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম বিশ্ববিদ্যালয়।
শুরুর দিকে বিশ্ববিদ্যালয়টি এসএসসি ও এইচএসসি শিক্ষা কার্যক্রমকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেয়, যা ঝরে পড়া শিক্ষার্থীদের পুনরায় মূলধারায় ফিরিয়ে আনতে ঐতিহাসিক ভূমিকা পালন করে যাচ্ছে। তবে সময়ের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে ও প্রান্তিক শিক্ষার্থীদের উচ্চতর শিক্ষার চাহিদার কথা বিবেচনা করে বাউবি কর্তৃপক্ষ শিক্ষা কার্যক্রমে ব্যাপক বিস্তার ঘটিয়েছে। বর্তমানে ৭–৮টি বিষয়ে সম্মান (অনার্স) ও যুগের চাহিদা অনুযায়ী বিভিন্ন প্রোগ্রামে স্নাতকোত্তর (এমএ/এমএসএস) ডিগ্রি দেওয়া হচ্ছে।
কর্মজীবী থেকে শুরু করে গৃহিণী কিংবা প্রত্যন্ত অঞ্চলের তরুণ, সবার জন্যই বাউবির শিক্ষাপদ্ধতি অত্যন্ত নমনীয় ও কার্যকর। উচ্চশিক্ষার এই ধারাকে আরও শক্তিশালী ও গবেষণাধর্মী করতে আমরা বিভিন্ন পদক্ষেপ নিচ্ছি। গবেষণায় আগ্রহী শিক্ষার্থীদের জন্য বর্তমানে এমফিল ও পিএইচডি ডিগ্রি অর্জনের অবারিত সুযোগ তৈরি হয়েছে।
আমাদের অনেক শিক্ষার্থী বাংলাদেশ পুলিশ, সেনাবাহিনীসহ বিভিন্ন সরকারি ও বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে কর্মরত। বাংলাদেশের আর্থসামাজিক বাস্তবতাকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে আমরা কৃষি, খাদ্য ও পুষ্টি, বিজ্ঞান এবং উন্নয়ন অধ্যয়নের মতো নানামুখী ও প্রায়োগিক বিষয় চালু করেছি।
আমাদের বাউবির অন্যতম বড় শক্তি হলো এর বৈচিত্র্যময় শিক্ষার্থী–কাঠামো। এখানে যেমন প্রত্যন্ত অঞ্চলের তরুণ-তরুণীরা পড়াশোনা করছেন, তেমনি দেশের বিপুলসংখ্যক চাকরিজীবী ও পেশাজীবী তাঁদের কর্মজীবনের ব্যস্ততার মধ্যেই উচ্চশিক্ষা ও পেশাদার দক্ষতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে বাউবির বিভিন্ন প্রোগ্রামে শামিল হচ্ছেন। এটি এক দিকে যেমন তাঁদের পেশাগত জীবনে পদোন্নতি ও নতুন সুযোগ তৈরি করছে, অন্যদিকে দেশের সামগ্রিক শ্রমশক্তির মান বাড়াতে ভূমিকা রাখছে।
প্রবাসী বাংলাদেশিদের শিক্ষার সুযোগ সম্প্রসারণের লক্ষ্যে বাংলাদেশ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয় ‘বহির্বাংলাদেশ শিক্ষা প্রোগ্রাম’ চালু করেছে। এ উদ্যোগের মাধ্যমে প্রবাসী রেমিট্যান্স–যোদ্ধারা তাঁদের পেশাগত দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি উচ্চশিক্ষা ও দক্ষতা উন্নয়নের বিভিন্ন শিক্ষাক্রমে অংশগ্রহণের সুযোগ পাচ্ছেন।
বর্তমানে দক্ষিণ কোরিয়া, কাতার, সংযুক্ত আরব আমিরাত, কুয়েত, ওমান, সৌদি আরব ও ইতালিতে বাংলাদেশ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়ের বিভিন্ন শিক্ষা কার্যক্রম সফলভাবে পরিচালিত হচ্ছে। এ ছাড়া মধ্যপ্রাচ্যসহ এশিয়া ও ইউরোপের বিভিন্ন দেশে পর্যায়ক্রমে আরও বহির্বাংলাদেশ স্টাডি সেন্টার স্থাপন ও শিক্ষা কার্যক্রম সম্প্রসারণের পরিকল্পনা আমাদের আছে।