২৫ মার্চ গণহত্যা নিয়ে সাইমন ড্রিংয়ের প্রতিবেদনের পেছনের গল্প

রাহাত মিনহাজ

ছবি: সংগৃহীত

১৯৭১ সালের মার্চে সায়মন জন ড্রিং দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফের যুদ্ধ সংবাদদাতা হিসেবে কম্বোডিয়ার সংঘাত কভার করছিলেন। সেই সময় পলপটের খেমাররুজ বাহিনী দেশটির সরকারি সেনাবাহিনীর সাথে রক্তক্ষয়ী সংঘাতে লিপ্ত ছিল। ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহে দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফ সম্পাদক লন্ডন থেকে সায়মনকে ফোন করে পূর্ব পাকিস্তানের অগ্নিগর্ভ পরিস্থিতি বর্ণনা করেন। পরে অফিস থেকে সিদ্ধান্ত হয় সায়মন ঢাকার উদ্ভূত পরিস্থিতি কভার করবেন। মাত্র ২৬ বছর বয়সী তরুণ সাংবাদিক সায়মন জন ড্রিং ১৯৭১ সালের ৬ মার্চ ঢাকায় পৌঁছান।

ঢাকা ছিল সায়মনের জন্য সম্পূর্ণ নতুন এক শহর। আওয়ামী লীগের ডাকা সর্বাত্মক অসহযোগ আন্দোলন চলছে। রাস্তায় মিছিল, গুলিতে মানুষ মরছে। প্রতি রাতে মশাল মিছিল। একেবারে অগ্নিগর্ভ পরিস্থিতি। নতুন দেশ, অপরিচিত মানুষ, অচেনা পরিবেশ। সয়মনের জন্য সবচেয়ে কঠিন ছিল বাংলা ভাষা বুঝতে পারা। তবে একটি বিষয়ের সঙ্গে তার পূর্ব অভিজ্ঞতার মিল ছিল। অতীতে সায়মন অনেক যুদ্ধ এবং সংঘাত কাভার করেছেন। তিনি সংঘাত ও সামরিক অভিযানের আগে-পরের পরিস্থিতি ভালো বুঝতেন। ঢাকায় মাত্র এক রাত কাটানোর পর সায়মন ১৯৭১ সালের ৭ই মার্চ রেসকোর্স ময়দানে (বর্তমানে সোহরাওয়ার্দী উদ্যান) বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের ঐতিহাসিক ভাষণ কভার করেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি বাংলা ভাষা বুঝতেন না। অসহযোগ আন্দোলনের মধ্যে দোভাষীর ব্যবস্থাও করা সম্ভব হয়নি। যদিও রেসকোর্স ময়দানের জনস্রোত, প্রতিবাদ, অভিব্যক্তি, উৎসাহ আর ‘জয় বাংলার’ সমুদ্র গর্জন শুনে তিনি খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন, সামরিক শক্তি দিয়ে এই জাতিকে দমন করা সম্ভব নয়।

৭ মার্চের পর সায়মন ধানমণ্ডির ৩২ নম্বর বাড়িতে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবের সাথে বেশ কয়েকবার দেখা করেন। তিনি জানিয়েছেন, শেখ মুজিবুর রহমানের সাথে তার সেই সাক্ষাৎকারগুলো দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফের প্রকাশিত প্রতিবেদন তৈরির জন্য খুবই সহায়ক ছিল।

এদিকে অসহযোগ আন্দোলনের চূড়ান্ত পর্যায়ে ১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ বিকেলে সায়মন এবং ঢাকায় থাকা প্রায় ২০০ বিদেশী সাংবাদিক জানতে পারেন, পাকিস্তানের রাষ্ট্রপতি ইয়াহিয়া খান অনেকটা গোপনে ঢাকা ছেড়ে চলে গেছেন। সেসময় শহরে প্রবল গুঞ্জন ছিল ইয়াহিয়া খান ইতিমধ্যেই সামরিক অভিযানের নির্দেশ দিয়েছেন। সায়মন তখন স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে, ‘চিপস আর ডাউন’ (খুব খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে)। সায়মনের অনুমান ঠিক ছিল—সে রাতেই ঢাকার বুকে পরিচালিত হয় হালাকু খানের তাণ্ডব। বর্বর জিঘাংসায় ঢাকা নগরীকে ধ্বংস করতে নামে পাকিস্তানি সেনারা। যার প্রতিফলন ছিল সায়মন জন ড্রিং-এর ঐতিহাসিক ওই প্রতিবেদনে।

ট্যাঙ্কস্ ক্রাশ রিভোল্ট ইন পাকিস্তান—শিরোনামের ওই প্রতিবেদনে সায়মন পরের দিকে আরও লিখেছেন, ছাত্রদেরও সতর্ক করা হয়েছিল। কিন্তু ঔই রাতে তখনও যারা আশেপাশে ছিলেন তাদের ধারণা ছিল কেবল গ্রেপ্তার করা হবে। মধ্যরাতের আগেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সরবরাহ করা এম-২৪ ট্যাঙ্ক নিয়ে পাকিস্তানি সেনারা রাস্তায় নেমে পরে। যে ট্যাঙ্কগুলো আমেরিকানরা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে ব্যবহার করেছিল। মধ্যরাতের পরপরই এক কলাম সৈন্য ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে ছুটে আসে। সৈন্যরা ব্রিটিশ কাউন্সিলের লাইব্রেরি এলকা দখলে নেয়। এরপর সেখান থেকে আশেপাশের ছাত্রাবাস এলাকায় গোলাগুলি চালায়। সম্পূর্ণ আকস্মিক এই আক্রমণে ইকবাল হলের (বর্তমানে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শহীদ সার্জেন্ট জহুরুল হক হল) বিস্মিত প্রায় ২০০ ছাত্র নিহত হন। দুর্বার অসহযোগ আন্দোলনের মূল চালিকা শক্তি—ছাত্র সংগঠনগুলোর ঘাঁটি ছিল এই আবাসিক হল। এর ভবনে শেল বিস্ফোরিত হয় এবং হলের কক্ষগুলোতে মেশিনগানের গুলি ছোঁড়া হয়। (ট্যাঙ্কস্ ক্রাশ রিভোল্ট ইন পাকিস্তানের ভাবানুবাদ, দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফ, ৩০ মার্চ ১৯৭১) এটিই ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের গণহত্যার প্রথম বিবরণ যা একজন বিদেশী সাংবাদিক হিসেবে প্রথম লিপিবদ্ধ করেছিলেন সায়মন জন ড্রিং।

এই সাংবাদিক আরও জানিয়েছেন, ১৯৭১ সালের ২৬ মার্চ পাকিস্তান সেনাবাহিনীর সামরিক গোয়েন্দা বিভাগের জনসংযোগ কর্মকর্তা মেজর সিদ্দিক সালিকের চোখ ফাঁকি দেওয়ার পর ২৭ মার্চ তিনি ও মিশেল সরেজমিন ঢাকা শহরের পরিস্থিতি দেখতে বের হয়েছিলেন। সেদিন কিছু সময়ের জন্য কারফিউ শিথিল ছিল। হোটেল ইন্টারকন্টিনেন্টালের বাঙালি কর্মচারীরা সায়মন ও মিশেলকে একটা বেকারি ভ্যানের ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন। আর তারা দুজনই পশ্চিমা পোশাক পাল্টে পড়েছিলেন পাজামা ও পাঞ্জাবি। সাময়নের ভাষ্য অনুযায়ী, ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলের ঔই বাঙালি কর্মচারীরা ছিলেন বাংলাদেশের প্রথম পর্যায়ের মুক্তিযোদ্ধা। যারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দুই জন বিদেশী সাংবাদিককে লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং পরে সংবাদ সংগ্রহে সহযোগিতা করেছিলেন।

ঐতিহাসিক ওই প্রতিবেদনে পরের দিকে উঠে আসে অপারেশন সার্চলাইটের আরও ভয়াবহ চিত্র। এতে বলা হয়—বিশ্ববিদ্যালয়ে আক্রমণ চালানোর সঙ্গে সঙ্গে শহরের অন্য প্রান্তে পূর্ব পাকিস্তান পুলিশের রাজারবাগ সদর দপ্তরের সামনে আরেকটি সেনাদল পৌঁছে যায়। প্রথমে ট্যাঙ্ক থেকে গুলি চালানো হয়। তারপর সৈন্যরা সেখানে প্রবেশ করে এবং ভবনগুলিতে আগুন লাগানোর জন্য বিশেষ ধরনের গুলি চালায়।

সে সময় কতজন মারা গেছেন তা জানা যায়নি। এমনকি পুলিশ সদরদপ্তরের (রাজারবাগ পুলিশ লাইন্স) বিপরীতে বসবাসকারী লোকেরাও ঠিক জানে না হতাহতের সংখ্যা। তবে সেখানে থাকা ১০০ জন পুলিশের মধ্যে খুব বেশি পুলিশ পালিয়ে যাননি বলে মনে করা হয়। (ট্যাঙ্কস্ ক্রাশ রিভোল্ট ইন পাকিস্তানের ভাবানুবাদ, দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফ, ৩০ মার্চ ১৯৭১)

এখানে একটি বিষয় উল্লেখ করা প্রয়োজন, অপারেশন সার্চলাইটের প্রথম পর্যায়ে রাজারবাগ পুলিশ লাইন্সের বাঙালি পুলিশ সদস্যরা শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল। আর যুদ্ধ কৌশল হিসেবে পুলিশ সদস্যরা অবস্থান নিয়েছিল ব্যারাকের ছাদে। সমরবিদ্যায় সেটা ছিল বেশ সুবিধাজনক অবস্থান। যে কারণে পাকিস্তানি সেনারা প্রথম আক্রমণের পর বিশেষ যুদ্ধাস্ত্র ব্যবহার করে ব্যারাকে আগুন লাগিয়ে দেয়। আগুনের প্রচণ্ড তাপে পুলিশ সদস্যরা দ্রুত পালিয়ে যেতে বাধ্য হন।

দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফে প্রকাশিত সাইমন ড্রিংয়ের প্রতিবেদন, ৩০ মার্চ ১৯৭১। ছবি: সংগৃহীত

“>

দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফে প্রকাশিত সাইমন ড্রিংয়ের প্রতিবেদন, ৩০ মার্চ ১৯৭১। ছবি: সংগৃহীত